Koiralla on myönteinen vaikutus lapsen immuniteetin kehitykseen

Koirakontaktilla ja elinympäristöstä saatavalla mikrobialtistuksella on merkitystä immuunijärjestelmän kypsymiseen lapsen ensimmäisen elinvuoden aikana.

Mikko Lappalaisen väitöstutkimuksessa selviää, että runsas mikrobialtistus, erityisesti bakteerialtistus, on pääsääntöisesti yhteydessä alentuneisiin immuunivasteisiin lapsilla. Sama ilmiö havaittiin kodeissa, joissa oli koira, mikä liittynee siihen, että koira on paitsi allergeenien, myös mikrobien lähde.

Tutkimuksessa osoitetaan myös, että lapsen immuunivasteet voimistuivat selvästi syntymästä yhden vuoden ikään, mutta jäivät kuitenkin vaimeammiksi kuin aikuisen vasteet.

Immuunijärjestelmä on elimistön monimutkainen puolustusjärjestelmä vieraita yhdisteitä ja pieneliöitä, kuten viruksia ja bakteereja vastaan.

Ensimmäisien elinvuosien aikana, jopa jo ennen syntymää, lapsen immuunijärjestelmä käy läpi valtavan kypsymisprosessin, jolloin se oppii reagoimaan vierasaineita vastaan. Nykytietämyksen mukaan samoihin aikoihin saavat alkunsa myös astma ja allergiat, lapsuuden yleisimmät krooniset sairaudet.

Immuunijärjestelmän soluilla ja toiminnoilla on tärkeä merkitys myös allergisten sairauksien synnyssä. Oletetaan, että varhainen immunologinen kehitysprosessi suuntaa elimistön tapaa reagoida vierasaineisiin joko allergisin vastein tai ”normaalein” vastein.

Vaikka tietämys immunologisesta kehityksestä ja allergisten sairauksien puhkeamisesta on lisääntynyt viime vuosikymmeninä, niihin vaikuttavat tekijät ja erityisesti niiden taustalla olevat mekanismit ovat edelleen laajalti tuntemattomat.

Viime aikoina kasvava mielenkiinto on kohdistunut elinympäristöstä saatavaan mikrobi- ja eläinaltistukseen, jolla ajatellaan olevan avainrooli näissä tapahtumissa.

Tutkimuksessa havaittiin pääsääntöisesti alentuneita immuunivasteita lapsilla, jotka olivat altistuneet suuremmille mikrobipitoisuuksille kotioloissa tai joiden kodissa oli koira. Tämä ilmiö viittaa siihen, että jo ensimmäisen elinvuoden aikana lapsen immuunijärjestelmä tottuu kohtaamaan ja käsittelemään ympäristöstä tulevaa vierasainekuormaa, jonka seurauksena elimistön sietokyky ympäristön vierasaineita vastaan kasvaa.

Mikko Lappalainen väittelee tämän viikon perjantaina 3.12.2010 Itä-Suomen yliopistossa.